Dr. Kris Sienaert besloot in 2014 te stoppen met zijn huisartsenpraktijk. Hij werkt nu met ALMA.care aan ‘sustainable healthcare’.

In juni 2014 stopte dr. Kris Sienaert als huisarts. Het gebrek aan controle over zijn eigen leven door wachtdiensten, administratie en voortdurende beschikbaarheid woog al langer, maar de hevige buikpijn waarmee zijn vrouw op een ochtend te kampen kreeg, gaf de doorslag. “Appendicitis, dacht ik toen ik haar onderzocht had, dus ze moest meteen naar het ziekenhuis. Alleen bleek ik daar door een volle wachtkamer zelf geen tijd voor te hebben”, zegt dr. Sienaert.

Het was het laatste duwtje dat hij nodig had om de stap naar iets nieuws te zetten. Met ALMA.care startte hij inmiddels een eigen health tech-bedrijf op. Sinds begin 2017 is hij ook co-investor in AcademicLabs van Arne Smolders, een netwerk van research units die expertise, diensten en infrastructuur uitwisselen om gezamenlijk onderzoek te vergemakkelijken. “Zij hebben net een kapitaalronde achter de rug, ze hebben geld opgehaald met convertibles en ik ben daarin eerder bescheiden meegegaan.”

Valpredictie

Met ALMA.care is hij nog volop aan het bouwen, zegt Sienaert, “maar we hebben al een pilot gedaan bij BNP Paribas Fortis, dat ons nog op wat verbeteringspunten wees: welke wearable we kunnen gebruiken om goede data te capteren bijvoorbeeld. Want daar geldt het BIBO-principe: bullshit in is bullshit out.”

“We wilden tot voor kort zelf een polsbandje met accurate sensoren ontwikkelen, maar net toen we ermee zouden beginnen, vernamen we dat een hardwarepartner zijn prijsvoorwaarden aangepast had, waardoor we besloten om die hardware te gebruiken en ons ook open te stellen voor Fitbits en Apple Watches.”

Twee producten zijn op dit moment in ontwikkeling: de 24/7 monitoring van gezondheid en stress en een project rond valpredictie bij ouderen. “Bepaalde investeerders zullen zeggen dat we er een moeten kiezen om voor te gaan, maar we staan nu al te ver om nog te kiezen. We lieten ons vorig jaar verleiden om een Europees subsidiedossier rond valpredictie in te dienen bij CrossCare. Daarbij gebruiken we sensoren ter hoogte van de onderste ledematen om het gangpatroon van ouderen te volgen en het valrisico te voorspellen. Stijgt dat risico, dan is een interventie nodig. Tijdens de studie gaat er een gekwalificeerd iemand langs om te verifiëren of wat wij meten juist is. Nadien kan je de gebruiker stimuleren om spier- en evenwichtsoefeningen te doen of je kan een kinesist langssturen. We werken samen met de proeftuin van Healthy Aging, waarvan Ingrid Lieten (voormalig Vlaams sp.a-minister, n.v.d.r.) directeur is.”

ALMA.care werkt ook aan een joint venture met een Vlaamse kmo. “Die kmo is al heel lang actief in de ouderenzorg en wil zijn gamma innoveren. We bekijken of we geen joint venture kunnen maken rond valpreventietechnologie. 75% van de huidige gezondheidszorgkosten wordt veroorzaakt door te voorkomen aandoeningen. We zitten in een reactief systeem waarin mensen pas gealarmeerd worden als ze iets voelen. Meestal wordt er dan zelfs pas ingegrepen nadat ze nog wat gewacht hebben. Op termijn willen wij screenen op chronische aandoeningen - zoals beginnende hypertensie of diabetes bijvoorbeeld – op basis van hartritmevariabiliteit (HRV). Dat is onze uitdaging.” 

Data omzetten in inzichten

HRV is een interessante gezondheidsparameter, zegt Sienaert. “Dus als je daar een negatieve trend in ziet, kan je adviseren. Zoals: ‘vorig jaar was je HRV rond deze periode beter, maar toen deed je drie keer per week aan fitness, dus waarom zou je daar niet opnieuw mee beginnen?’ Of: ‘waarom zou je niet stoppen met roken om je HRV-score te verbeteren?’ Je moet ook mensen die zogezegd 10.000 stappen per dag zouden moeten zetten en er nog maar aan 8.000 zitten niet aangeven dat ze meer moeten bewegen, als uit de hartslagdata blijkt dat ze net anderhalf uur zwaar gesport hebben."

De meerwaarde van ons product is dat we de data omzetten in inzichten. Data zoals hartritmevariabiliteit of HRV zijn heel belangrijk voor ons. HRV wordt in de wetenschappelijke literatuur steeds meer onderzocht. Artsen gebruiken dat nog niet echt, omdat het onvoldoende bekend is en de apparatuur die data nog onvoldoende aanlevert. Het is een parameter die voorlopig nog het meest gebruikt wordt in de psychologie om te zien hoeveel iemand lijdt onder een depressie bijvoorbeeld.

Op termijn hoopt Sienaert met ALMA.care tot een gecertificeerde software en medical device uit te groeien, om diagnoses zoals hartritmestoornissen te kunnen stellen. “Want wat Fitbit en Apple doen, is je data geven, maar je moet zelf interpreteren wat dat voor jou betekent. Onze extra waarde zal zijn dat we op basis van ‘machine learning’ gepersonaliseerde inzichten in iemands gezondheid kunnen geven en patronen kunnen herkennen. We willen de ‘health care’ betaalbaar houden, want nu doen we te veel aan ‘sick care’.”