De Engelse National Health Service komt hoe langer hoe meer onder druk te staan omwille van besparingen, personeelstekort, de verouderende bevolking en ook door een gebrek aan innovatie. Dat zegt business verslaggever en voormalig Web Editor bij Management Today Jack Torrence in de Britse krant The Telegraph. Maar politieke oppositie en een complexe bureaucratie bemoeilijken de intrede van de NHS in het digitale tijdperk. In een pas verschenen verslag van de Engelse Life Sciences and Industrial Strategy Board wordt nochtans opgeroepen tot een ‘nieuwe filosofie van samenwerking en vertrouwen tussen de overheid en de privé sector om het zorgsysteem doeltreffender te maken en om het de patiënten makkelijker te maken’.

Sommige technologische bedrijven doen dat nu al, maar ze ondervinden heel wat tegenstand. Een van de bedrijven met een hoog profiel is Babylon Health. Het bedrijf ontwikkelde onder meer ‘GP at Hand’ een app waarmee patiënten via smartphone online videogesprekken kunnen hebben met een NHS-arts binnen de twee uur, een afspraak kunnen boeken bij een huisarts, terecht kunnen voor voorschriften, doorverwijzingen en attesten, en meer nog. De app is gratis voor iedereen die zich registreert en was een van de eerste apps in de NHS Digital Tools Library.

“Als huisarts heb ik geleerd dat patiënten het best weten hoe ze met zorg omgaan.” Dat zegt dr. Mobasher Butt, partner van ‘GP at Hand’ en voormalig adviseur van de chief medical officer van het Engelse ministerie voor Volksgezondheid in The Guardian. “We leven in een land met heel diverse noden en dito voorkeuren. De NHS kan alleen maar wel varen bij het verstrekken van zorg die al die verschillen respecteert en bij het erkennen van het recht van patiënten om zelf te kiezen wat het best bij hen past. Uit proefonderzoek in Essex en West Londen blijkt dat ‘GP at Hand’ populair is bij diverse patiënten, zowel in families met jonge kinderen als bij oudere mensen die zich moeilijk naar een artsenpraktijk kunnen verplaatsen”, aldus de voormalige huisarts. Hij merkt overigens op dat het betuttelend is om te stellen dat oudere mensen geen baat kunnen hebben bij nieuwe technologie. “In een wereld waarin we kunnen skypen en FaceTimen met vrienden en familie aan het andere eind van de wereld, moet het niet meer dan normaal zijn dat je vanuit je living een videogesprek hebt met je huisarts.” Het betekent ook dat eventuele problemen sneller aangepakt kunnen worden. Dat is belangrijk in een land met lange wachttijden voor patiënten, ook bij de huisarts.