Er hebben minstens veertig olympische atleten positief getest op covid-19. Dat meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op dinsdag. Het aantal besmettingen gaat wereldwijd in stijgende lijn.

Minstens 40 atleten raakten op de Olympische Spelen besmet met het coronavirus. Dat wil echter niet zeggen dat hun olympische droom noodzakelijkerwijs eerder stopt dan gepland. De covid-regels zijn dit jaar namelijk veel losser dan tijdens de Spelen in Tokio in 2021. Een besmette atleet kan, als hij of zij zich fit genoeg voelt, nog deelnemen aan wedstrijden. In samenspraak met het Internationaal Olympisch Comité moeten sporters buiten competitie wel in isolatie.

Volgens de WHO is het aantal besmettingen op de Spelen niet verrassend gezien de wereldwijde stijging. "Veel landen hebben de afgelopen maanden een toename van covid-19-gevallen gezien," zegt Maria Van Kerkhove van de WHO. Ze benadrukt dat het virus "nog steeds zeer aanwezig" is en "in alle landen" circuleert.

De organisatie verzamelt data uit 84 landen, waaruit blijkt dat het percentage positieve testen stijgt. Deze stijging veroorzaakt een toename van ziekenhuisopnames en sterfgevallen in verschillende landen, klinkt het bij Van Kerkhove. Het percentage positieve tests in Europa zit op meer dan 20 procent. Wetenschappers monitoren ook het rioolwater op covid: deze data suggereert dat de echte verspreiding van het virus "2 tot 20 keer hoger" is.

Dat net nu in de zomer het aantal besmettingen stijgt, is volgens de WHO opmerkelijk. Andere virussen die inwerken op de luchtwegen doven namelijk uit in de zomermaanden. Daarom blijft de organisatie regeringen aansporen om het virus nauwkeurig te monitoren en vraagt zij de bevolking zich te laten vaccineren. De afgelopen twee jaar ziet de WHO "een alarmerende daling" van de vaccinatiegraad, vooral onder zorgpersoneel en mensen ouder dan 60 jaar.