Het gemeten niveau van deeltjes van het coronavirus stijgt opnieuw in het Leuvense afvalwater. De hoge waarden houden bovendien al aan sinds juni. Opvallend, want 'gewone' luchtweginfecties steken pas in het najaar de kop op. Dat meldt Elke Wollants van het Rega Instituut (KU Leuven).

"We meten al sinds de zomer zeer hoge niveaus van het coronavirus in het Leuvense afvalwater. Meer zelfs: de waarden zijn sinds afgelopen zomer nooit gedaald. Uit de laatste meting blijkt bovendien een nieuwe stijging," zegt viroloog Elke Wollants. Het laatst gemeten niveau van 24 september is fors hoger dan een jaar voordien. En zelfs gelijkaardig aan de waarden van september 2022.

Dat de overdracht van het virus al sinds juni piekt is opvallend; 'gewone' respiratoire virussen zoals de griep of RSV steken pas in het najaar de kop op. "Bij corona zit er geen patroon in. Hoe dat precies komt, blijft na meer dan drie jaar een mysterie", zegt Wollants. "Tijdens Rock Werchter zagen we in onze stalen een piek en sindsdien blijven de waarden zeer hoog. Het coronavirus gedraagt zich zeer atypisch voor een luchtweginfectie."

Niet meer ziekenhuisopnames

De hoge circulatie weerspiegelt zich echter niet in meer ziekenhuisopnames. "Dat komt door onze opgebouwde basisimmuniteit. Jaarlijkse vaccinatie blijft aangewezen voor ouderen en kwetsbaren", aldus Wollants. De coronavaccinatie in Vlaanderen is vorige week van start gegaan. Vaccinatie kan gratis bij de huisarts of apotheker.

Het griep- en RSV-seizoen is nog niet aangebroken. Het enterovirus D68 zien Wollants en haar team wel al oplaaien in het afvalwater. "Ook dat kan ernstige luchtweginfecties veroorzaken. We zien een duidelijk stijgende lijn. De symptomen zijn bijna identiek aan die van het coronavirus", besluit ze.