Prof. Jeroen van der Hilst, internist-infectioloog in Jessa Hasselt, vraagt zich af of het streven naar een hoge vaccinatiegraad bij de hele bevolking de juiste aanpak is. We accepteren toch ook dat er ieder jaar influenza rondgaat, waarbij er flink wat opnames in het ziekenhuis zijn en er een oversterfte is van enkele duizenden personen?

"Na een geweldige inspanning van de wetenschap samen met de farmaceutische industrie zijn er in ongekend tempo verschillende werkzame vaccins tegen corona ontwikkeld. De vaccins blijken boven verwachting effectief, met beschermingsgraad van meer dan 90%. In de groep van gevaccineerden blijkt opname in het ziekenhuis zelf vrijwel geheel te worden voorkomen na vaccinatie."

"De vraag stelt zich nu wie er gevaccineerd moet worden en in welke volgorde. De overheid streeft naar een vaccinatiegraad van 80% in de gehele bevolking. Echter, het is de vraag of dit wel de juiste aanpak is."

"Het Corona-virus treft niet iedereen even hard. Hoewel het aantal besmettingen in alle leeftijdsgroepen redelijk gelijk loopt, blijkt dat opname in het ziekenhuis en vooral opname op intensieve zorg vrijwel uitsluitend voorkomt in personen boven de 60 jaar en in mensen met onderliggende ziekten. Van alle mensen die aan corona zijn overleden is 98% boven de 60 jaar."

"Zonder afdoende maatregelen verspreidt het virus zich zodanig in de ouderen en kwetsbaren dat de ziekenhuizen vollopen en uiteindelijk alle intensieve bedden bezet raken. Als dat gebeurt, dan loopt de hele gezondheidszorg vast. Als er geen intensieve bedden beschikbaar zijn, dan kunnen bijvoorbeeld grote oncologische operaties niet doorgaan of dan kun je iemand die tegen een boom rijdt en ernstige verwondingen oploopt niet meer redden."

"De huidige corona-maatregelen zijn dan ook bedoeld om dit scenario te voorkomen. De maatregelen zijn niet bedoeld om alle transmissie van corona, of zelfs alle mortaliteit ten gevolge van corona geheel te voorkomen. We accepteren ten slotte ook dat er ieder jaar influenza rondgaat, waarbij er flink wat opnames in het ziekenhuis zijn en er een oversterfte is van enkele duizenden personen. Dit leidt niet tot een sluiting van scholen of een mondmaskerplicht, aangezien influenza niet leidt tot een volledige verstopping van het zorgsysteem."

Virus laten rondgaan bij rest bevolking

"Echter, zodra vaccinatie is gestart en alle personen die tot de risicogroepen behoren, zijn gevaccineerd, dan zal het aantal opnames in het ziekenhuis voor sterk dalen door corona en is het gevaar van een volle intensieve zorgafdelingen geweken. De vraag rijst echter of het dan nog zinvol is om de overige mensen, wat het grootste deel van de bevolking betreft, ook te vaccineren. Je zou er ook voor kunnen kiezen om het virus juist rond te laten gaan in de rest van de bevolking."

"Dit heeft een aantal voordelen. Allereerst leidt het doormaken van een infectie over het algemeen tot een betere en langdurigere bescherming dan vaccinatie. Daarnaast kan het ook voor het gevaccineerde deel van de bevolking voordelig zijn om nog een aantal keer in aanraking te komen met het virus na de vaccinatie. Dit geeft een booster-effect, waardoor het effect van vaccinatie wordt versterkt. Met deze strategie kun je bovendien de coronamaatregelen volledig loslaten zodra de laatste persoon van de risicocategorie is gevaccineerd."

"Uiteraard kun je vaccin ook beschikbaar maken voor degenen die dit willen. Maar actief streven naar een hoge vaccinatiegraad moet primair gericht zijn op de risicogroepen."