Het UZ Gent zet vanaf deze week een hightech schoonmaakrobot in om kamers grondig te ontsmetten. De klus duurt slechts 20 minuten in plaats van meer dan 24 uur, meldt het ziekenhuis.

In het ziekenhuis verblijven regelmatig patiënten die een besmettelijk virus, een bacterie of andere ziekteverwekker hebben opgelopen. Het coronavirus is het bekendste voorbeeld, maar ook bijvoorbeeld met het norovirus - dat ernstige buikklachten veroorzaakt - is het uitkijken. Telkens wanneer een patiënt het ziekenhuis verlaat, ontsmet de schoonmaakploeg zijn of haar kamer daarom zeer grondig.

Normaal gebeurt dat schoonmaken handmatig. De schoonmaakploeg van het UZ Gent gebruikt chemische producten en om zeker te zijn dat alle ziekteverwekkers dood zijn, laten ze de kamer daarna 24 uur rusten. 'Robot Sam' van het Nederlandse bedrijf Loop Robots brengt daar verandering in. Sam klaart de klus in slechts 20 minuten. Dat zorgt niet enkel voor tijdsbesparing, maar ook voor gemoedsrust, zegt schoonmaakmedewerker Charissa De Geyter. "Elke centimeter telt bij dit werk. Met Sam zijn we zeker dat we niets overslaan."

Dubbele tijdswinst

Ondanks het feit dat haar nieuwe collega wel heel ijverig te werk gaat, vreest De Geyter niet voor haar job. "In een ziekenhuis valt genoeg schoon te maken. Ze gaan me niet vervangen", zegt ze. Via een tablet houdt ze de voortgang van de robot in de gaten, terwijl ze in een andere ruimte ander werk kan verrichten. Een dubbele tijdswinst. Na een poetsbeurt geeft Sam een overzicht van de plekjes waar hij moeilijk bij kan. "Hij poetst op basis van licht en dat geeft schaduw. Dat is het enige nadeel", zegt Annelies De Cnijf van de dienst infectiepreventie van het ziekenhuis.

Veilig

Het UV-C-licht waarmee Sam de kamer bestraalt zorgt ervoor dat virussen en bacteriën zich niet kunnen vermenigvuldigen. De straling is bij direct contact schadelijk voor de mens. Niemand mag aanwezig zijn in de kamer. "UV-C-licht valt het RNA en DNA van ziekteverwekkers aan. Die technologie bestaat al decennia, het is volledig veilig", zegt De Cnijf. Na afloop hangt er in de ruimte een geur die doet denken aan de zonnebank. "Het is gelijkaardig, maar de straling is veel sterker." De poetsploeg gebruikt normaal producten op basis van chloor, poetsen met licht is dus ook veel duurzamer.

UZ Gent experimenteerde een jaar lang met twaalf verschillende typen robots, Sam kwam als winnaar uit de bus omdat hij bijna volledig autonoom kan werken. Dat is een primeur in ons land. Sam start vanaf deze week officieel met zijn nieuwe job. Hij zal het operatiecomplex en de kamers op de afdeling longziekten en hematologie ontsmetten. "Het gaat om patiënten met een zwak immuunsysteem, die hebben extra baat bij een goede ontsmetting", zegt De Cnijf.

De robot heeft een prijskaartje van 58.000 euro. Het ziekenhuis hoopt op termijn meer digitale collega's te kunnen aanwerven. De stralende nieuwe collega wordt in het operatiecomplex alvast met open armen ontvangen. "Kan hij ook mijn ramen lappen?", grapt een medewerker.