De Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS) en de beroepsorganisatie Netwerk Verpleegkunde eisen een structurele oplossing voor de onkostenvergoeding van vierdejaarsstudenten verpleegkunde. Nu moeten die nog te vaak bang afwachten of ze al dan niet zo'n vergoeding krijgen, klinkt het.

De professionele bachelor Verpleegkunde bestaat sinds het academiejaar 2016-2017 niet langer uit drie, maar uit vier jaar, om de Europese stagenormen te halen. Het laatste jaar bestaat daarom grotendeels uit stage, zowat zes maanden. En dat is kostelijk, zeker gezien de onregelmatige uren van de verpleegstage een studentenjob bijna onmogelijk maken, aldus de VVS. 

Bijkomend verplicht de stage studenten om voor eigen transport te zorgen, wat gepaard gaat met hoge brandstofkosten. Ook de parkeerkosten lopen hoog op. Zo krijgen studenten in de meeste gevallen geen gratis parkeerplaats en moeten ze daarom parkeren op de bezoekersparking. "Openbaar vervoer is vaak geen alternatief wegens de vroege en late stageshiften. Ook een stage-uniform en aangepast schoeisel kosten geld en worden niet altijd door de stageplaats voorzien", klinkt het. 

Tijdens de coronacrisis werden dan ook de 'eenmalige onkostenvergoedingen' van 1.000 euro in het leven geroepen, die sindsdien al vier keer op rij uitbetaald zijn door de Vlaamse regering. Omdat er echter nog geen structurele oplossing is, moeten studenten "elk jaar opnieuw op de barricade gaan staan voor het behoud ervan en blijft het elk jaar bang afwachten", onderstrepen de verenigingen.

Daarom lanceerden de VVS en Netwerk Verpleegkunde een petitie om zo een structurele verankering van de onkostenvergoeding te bekomen voor vierdejaarsstudenten verpleegkunde. Die petitie is inmiddels ondertekend door zowat 2.100 mensen. "We oefenen zo een mooi beroep uit, het zou spijtig zijn als we studenten zouden verliezen door een gebrek aan erkenning of financiële lasten", besluit Robbe Van Leemput, VVS-bestuurder en voorzitter van de werkgroep 'Studenten Verpleegkunde' bij Netwerk Verpleegkunde.

Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Hilde Crevits (CD&V) is er zich van bewust dat de vraag leeft bij studenten en is voorstander om de vergoeding structureel te voorzien. "Net zoals vorig jaar zal ik dit dossier bespreken binnen de regering. Daarnaast blijf ik ook in overleg met de werkgevers rond het stagebeleid", klinkt het.