De Truiense journalist Dirk Selis is wegens een inbreuk op de privacywetgeving veroordeeld tot een boete van 2.000 euro met uitstel. Dat besliste de Hasseltse correctionele rechtbank. Selis had het nieuws over het voorkruipen inzake de coronavaccinatie van de gewezen Truiense burgemeester Veerle Heeren (foto) naar buiten gebracht. Via zijn advocaat Werner-Édouard de Saeger van Nattenhaesdonck en via Selis zelf, die naar het vonnis kwam luisteren, was te horen dat ze in beroep gaan tegen de uitspraak.
De rechtbank wees de gevraagde schadevergoedingen door Veerle Heeren af. Selis reageerde teleurgesteld op de uitspraak, maar klonk strijdvaardig omdat hij meent dat de persvrijheid voorop moet blijven staan. De journalist had het nieuws verspreid op de lokale nieuwswebsite Trudocs.
De tenlasteleggingen tegenover de voormalige medewerkster van een callcenter waren misbruik van vertrouwen en de onrechtmatige verwerking van persoonsgegevens. Tegenover de journalist was dat de onrechtmatige verwerking van persoonsgegevens in het kader van journalistieke activiteiten.
Klacht
Heeren had eerder een klacht met burgerlijke partijstelling ingediend tegen de 49-jarige Selis en een ex-werkneemster van een callcenter, die zich in 2021 bezighield met contactopsporing en vaccinatieplanning. De ex-werkneemster kreeg maandag de gunst van de opschorting. De vrouw had persoons- en vaccinatiegegevens van Heeren naar haar persoonlijk mailadres gestuurd. Zij is schuldig aan misbruik van vertrouwen en onrechtmatige verwerking van de gegevens.
Heeren meende dat Selis het recht op privacy had geschonden door haar medische gegevens te gebruiken en op de nieuwswebsite Trudocs een artikel te schrijven over het feit dat Heeren en haar zoon eerder een vaccin hadden gekregen dan onder meer 85-plussers en hulpverleners. De journalist had een screenshot ontvangen en had bepaalde codes laten checken bij een apotheker. Op het screenshot stond ook de naam Veerle Heeren.
"Dat journalisten in het kader van hun journalistieke werkzaamheden vertrouwelijke informatie behandelen en verifiëren, belet niet dat de gegevensbescherming moet gerespecteerd worden, behalve wanneer dit strikt noodzakelijk is in het kader van de journalistieke informatieverstrekking. De rechtbank is van oordeel dat het in dit kader niet strikt noodzakelijk was om de persoonsgegevens van de oud-burgemeester aan de apothekeres over te maken. Enkel de codes van de vaccinatie hadden volstaan. De gegevensverwerking moet immers minimaal zijn en die moet alleen gebeuren voor zover nodig voor het beoogde doel", legt Luc de Cleir van de Hasseltse rechtbank uit.
Schadevergoeding Heeren afgewezen
De vordering tot schadevergoeding van 5.000 euro van Heeren tegen de journalist is afgewezen. "De burgerlijke partij argumenteert niet welke schade zij zou geleden hebben doordat de journalist de persoonsgegevens deelde met de apothekeres, want de apothekeres bracht onmiddellijk de burgerlijke partij en de politie op de hoogte. Met andere woorden bewijst de burgerlijke partij niet dat de voorgehouden schade in oorzakelijk verband staat met het feit waarvoor de journalist door de rechtbank schuldig wordt verklaard", aldus de Cleir.
Ook de schadevergoedingen, die van de ex-medewerkster waren gevraagd, zijn afgewezen. Voor Heeren zelf had het nieuws over haar vroegere vaccinatiebeurt gevolgen, want zij werd zes maanden geschorst als burgemeester van Sint-Truiden. Dat besliste toen Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open VLD).
> Stuk over vaccins Veerle Heeren: journalist vraagt vrijspraak privacyschending
