In Groot-Brittannië zijn twee personen besmet geraakt met de nieuwe variant van de virale ziekte mpox nadat ze in contact waren gekomen met een zieke die uit Afrika was teruggekomen. Het gaat volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om de eerste gevallen van lokale overdracht van de nieuwe variant buiten Afrika.

De twee personen leven in hetzelfde gezin als de persoon die positief testte kort na een reis naar verschillende Afrikaanse landen, aldus de WHO. Volgens de organisatie gaat het om de eerste gevallen van lokale overdracht in Europa en zelfs de eerste buiten Afrika sinds augustus 2024.

Toen activeerde de WHO haar hoogste internationale alarmniveau als reactie op het opnieuw opduiken van gevallen van mpox in Afrika.

Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO in Europa, noemt het algemene risico voor de Britse bevolking en de regio laag. De lokale overdracht moet de gezondheidsautoriteiten er wel toe aanzetten de toezichtsmaatregelen te versterken en zich voor te bereiden op de snelle tracering van contacten van verdachte en bevestigde gevallen, luidt het.

De nieuwe mpoxvariant dook ook al op in Duitsland, Zweden en verschillende Aziatische landen.

Mpox is een virale ziekte die van dieren op mensen kan worden overgedragen, maar ook via nauw fysiek contact wordt verspreid. De ziekte veroorzaakt koorts, spierpijn en huiduitslag. Omdat de ziekte voor het eerst bij Deense labapen werd vastgesteld in 1958, heette de ziekte tot voor kort apenpokken. Toch zijn in gebieden waar het virus van nature circuleert, zoals Afrika, vooral knaagdieren drager.