Er gaat niet voldoende aandacht aan oudere bevolkingsgroepen als het over toegang tot wearables gaat, aldus onderzoekers van het Institute of Psychiatry, Psychology, and Neuroscience, King's College London.
“We hebben het over populaties die waarschijnlijk het meest zullen profiteren van technologie voor monitoring op afstand en draagbare apparaten - mensen die leven met leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang en dementie”, zo klinkt het in The Lancet Digital Health.
Draagbare apparaten en smartphone-applicaties zouden professionals in de gezondheidszorg kunnen helpen om op een realtime, longitudinale en objectievere manier inzicht te krijgen in het spectrum van dementie. Goed gevalideerde toestellen en algoritmen hebben de potentie om te helpen bij het volgen van cognitieve en functionele trajecten, het monitoren van veranderingen in sociaal gedrag, valpreventie en mogelijk het verlichten van de last voor zorgverleners. Maar ouderen zijn ondervertegenwoordigd in veel onderzoeken naar wearables, zoals de Apple Heart Study. Met een gemiddelde leeftijd van 41 jaar en minder dan 6% van de deelnemers ouder dan 65 jaar, daalde de aanvankelijk geclaimde gevoeligheid voor het detecteren van voorkamerfibrillatie aanzienlijk in het valideringsonderzoek bij deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 76 jaar. De kwestie van ondervertegenwoordigde populaties kan verder worden gecompliceerd door ondervertegenwoordigde gegevens (d.w.z. gegevensverlies als gevolg van suboptimale acceptatie of naleving van wearables) veroorzaakt door een afname in cognitieve capaciteit bij mensen met dementie.
Ondanks de potentiële voordelen van wearables (bv. logitudinale monitoring), toonde een systematische review uit 2022 aan dat er weinig studies waren met wearable sensoren en technologieën met kunstmatige intelligentie bij ouderen die langdurige zorg krijgen. Wanneer deze groep in de studies werd opgenomen, vonden de oudere patiënten de wearables niet acceptabel, vanwege de perceptie dat deze apparaten niet nuttig of bruikbaar waren. Een andere observationele studie bij voornamelijk cognitief gezonde ouderen vond een over het algemeen hoge (95%) therapietrouw bij het dragen van apparaten, maar slechte geheugenprestaties konden de therapietrouw bij het dagelijks synchroniseren verminderen en werden daarom geassocieerd met gegevensverlies.
Ageism in digitaal onderzoek
Het is een mythe dat ouderen niet in staat zijn om deel te nemen aan digitale studies door een gebrek aan digitale vaardigheden, aldus de ondezoekers. “Maar er is voldoende bewijs dat de deelname van deze leeftijdsgroep snel is toegenomen, vooral tijdens de covid-19 pandemie. Grootschalige sensor-gebaseerde studies zijn begonnen met het opnemen van oudere populaties, en onze lopende longitudinale online studie suggereert ook dat tele-onderzoek haalbaar is met oudere volwassenen uit zwarte, Aziatische en etnische minderheidsgemeenschappen. Onderzoekers benadrukten de noodzaak om ageism in digitaal onderzoek te verminderen en het belang om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van ouderen met dementie. Belangrijke topics voor het bepalen van therapietrouw en haalbaarheid zijn onder andere waargenomen voordeel, patiëntgericht ontwerp van de wearables, technische vraag en aanmoediging en hulp van verzorgers. De feedback van verzorgers suggereert dat therapietrouw verder verbeterd zou kunnen worden met extra cognitieve hulpmiddelen (bijv. gedetailleerde documentatie van studieprocedures en gebruikershandleidingen) en door voldoende tijd in te ruimen om gebruiksroutines op te bouwen.”
Door de wereldwijde vergrijzing zal het aantal mensen met dementie in 2050 naar verwachting meer dan 150 miljoen bedragen. Deze mensen lopen een hoog risico op veel symptomen die studies met draagbare toestellen proberen te monitoren. “Het verkrijgen van voldoende representatieve gegevens is de enige manier om real-world scenario's te weerspiegelen en oplossingen te ontwikkelen. Om een adequate vertegenwoordiging van deze populatie te bereiken, moeten professionals in de gezondheidszorg en de bredere gemeenschap het feit omarmen dat heel wat oudere deelnemers bereid kunnen zijn om draagbare apparaten te gebruiken en ermee kunnen omgaan. Zodra studies voldoende deelnemers uit verschillende stadia van dementie includeren, kan de kennis om therapietrouw te optimaliseren en strategieën om ontbrekende gegevens te minimaliseren verder worden verbeterd met kwantitatieve en kwalitatieve informatie van zowel deelnemers als verzorgers. Dit inzicht zal er uiteindelijk voor zorgen dat monitoring op afstand en technologie voor wearables echt haalbaar en nuttig worden voor oudere mensen”, zo besluiten de auteurs.
