UAntwerpen en het UZA werkten samen met de universiteit van Oxford om ongewild urineverlies bij vrouwen aan te pakken. Met een minimale chirurgische ingreep implanteren ze elektroden naast de schaamzenuw. De eerste resultaten zijn veelbelovend.

“Naar gelang de vorm van ongewild urineverlies zijn er vandaag verschillende behandelingen beschikbaar waarbij iets wordt ingeplant”, zegt prof. Stefan De Wachter, uroloog van het UZA en de UAntwerpen. “De huidige behandelingen werken vaak maar in op een deel van de klachten. Ze evolueren niet mee met de klachten, waardoor patiënten na verloop van tijd opnieuw urineverlies ervaren. Andere bestaande oplossingen werken enkel in op de blaas, terwijl we ook de sluitspier moeten stimuleren om urineverlies te voorkomen.”

De UAntwerpen, het UZA en de universiteit van Oxford stampten samen de spin-off Amber Therapeutics uit de grond. Zij ontwikkelden Amber-UI: de eerste ‘slimme’ neurostimulator die de nervus pudendus stimuleert om de plas beter op te houden. Het implantaat kan signalen van patiënten waarnemen, interpreteren, en zijn stimulatie hieraan aanpassen om zo in verschillende omstandigheden de normale blaasfunctie te herstellen. 

Nieuwe heelkundige techniek 
“We stimuleren de nervus pudendus, de zenuw die ervoor zorgt dat de sluitspier sluit en wij de plas kunnen ophouden. Op die manier kunnen we de bestaande fysiologische reflexen versterken wanneer dat nodig is”, aldus prof. De Wachter. “Omdat deze stimulatie zich aanpast naargelang de signalen van de patiënt, zijn we erin geslaagd om de beide veel voorkomende vormen van urineverlies te behandelen. De stimulatie zorgt voor het ontspannen van de blaas, wanneer de patiënt een vervelende aandrang krijgt, en voor het sluiten van de sluitspier om inspanningsgebonden urineverlies te voorkomen. Om het systeem in te planten hebben we een nieuwe heelkundige techniek ontwikkeld waarvoor slechts drie kleine insneden in de huid nodig zijn.”

De partners startten met AURA-2 (Augmenting Urinary Reflex Activity) een proefstudie op. Vijftien vrouwen krijgen het implantaat ingeplant in het UZA. Bij drie van hen is de ingreep al achter de rug. “De andere deelnemers zullen in de komende maanden worden geopereerd”, aldus De Wachter. “De eerste bevindingen zijn alvast positief. Zowel de haalbaarheid van de chirurgische ingreep als de therapie blijken veelbelovend.”

“Deze behandeling hebben we op minder dan twee jaar ontwikkeld. Het toont ons vermogen om snel prototypes te maken van nieuwe bio-elektrische therapieconcepten”, zegt Aidan Crawley, CEO van Amber. “Het is fantastisch dat de eerste resultaten er op wijzen dat onze behandeling potentieel een grote impact kan hebben op het leven van vele patiënten die aan ongewild urineverlies lijden. Voor heel wat van die mensen is er vandaag geen effectieve therapie. Voor hen kan Amber-UI echt het verschil maken.”