Een ultrasoon hersenimplantaat dat is ontworpen om in te werken op neurale activiteit en de stemming te verbeteren, zal binnenkort het onderwerp zijn van een klinische proef in het Verenigd Koninkrijk. Het apparaat, genaamd “Forest 1” en ontwikkeld door de Amerikaanse organisatie Forest Neurotech, zal worden getest op ongeveer dertig patiënten als onderdeel van een onderzoek dat wordt gefinancierd door de Advanced Research and Invention Agency (ARIA), aldus een artikel in de Guardian.

Het Forest 1-implantaat wordt door de ARIA omschreven als "'s werelds meest geavanceerde brein-machine-interface" en onderscheidt zich door zijn vermogen om meerdere hersengebieden tegelijk aan te sturen. Het is minimaal invasief en maakt gebruik van ultrasound om zowel beeldvorming als grootschalige neuromodulatie uit te voeren. In tegenstelling tot traditionele implantaten die gebaseerd zijn op elektroden die in de hersenen worden ingebracht, werkt dit apparaat buiten de cortex, onder de schedel, en is het via een eenvoudige USB-kabel verbonden met een computer. “Het is 1000 keer kleiner dan conventionele scanners en maakt minimaal invasieve implantatie mogelijk met ongeëvenaarde prestaties", legt Forest Neurotech uit.

Het klinische onderzoek is bedoeld om de veiligheid en verdraagbaarheid van het implantaat te beoordelen, dat voor 6,5 miljoen pond wordt gefinancierd door de ARIA. De patiënten die worden gerekruteerd door de National Health Service (NHS) hebben hersenletsel dat een decompressieve craniectomie vereiste, waardoor het experiment kan worden uitgevoerd zonder verdere chirurgie, zoals de Guardian opmerkt.

Forest 1 kan neuronale activiteit in drie dimensies in kaart brengen met een precisie die honderd keer groter is dan die van conventionele MRI. Door bepaalde groepen neuronen te activeren met ultrasone pulsen zou het nieuwe perspectieven kunnen bieden voor de behandeling van psychiatrische en neurologische aandoeningen.