Onder de noemer "Verpleegkundige, een beroep voor laaggeschoolden?" nemen de directeurs Patiëntenzorg van de 4 Vlaamse universitaire ziekenhuizen de perceptie van het beroep op de korrel. "De laatste tijd stellen we vast dat die positieve aandacht afneemt en plaats ruimt voor verpleegkunde als schaarste en hoe snel men verpleegkunde reduceert tot een beroep voor laaggeschoolden in de strijd om de schaarste te bedwingen."

Hun opiniestuk werd als blog gepubliceerd op de site van het UZ Brussel. Het begint met een sprekend voorbeeld: "Vlaams Minister Bart Somers bracht recent volgende boodschap in de media. “Ben je nieuwkomer en heb je geen middelbaar diploma? Dan zal je een knelpuntberoep moeten aanleren, bijvoorbeeld vrachtwagenchauffeur of verpleegkundige." Het is niet correct dat je voor een opleiding verpleegkunde geen diploma middelbaar onderwijs nodig hebt, reageren de directeurs enigszins verontwaardigd.

Ze leggen uit dat er vandaag twee manieren bestaan om te worden opgeleid tot verpleegkundige: de driejarige HBO5-opleiding en de vierjarige bacheloropleiding. Beide opleidingen vereisen een diploma middelbaar onderwijs.

"Onder invloed van Europa evolueerde de opleiding tot bachelor in de verpleegkunde van 3 naar 4 academiejaren. Bovendien studeert 1 op 2 afgestudeerde bachelors nog verder: ze verdiepen zich in een klinisch specialisatiedomein via een postgraduaat of volgen een verbredende masteropleiding. In totaal hebben onze verpleegkundigen vaak 5 tot zelfs 7 jaar hogere studies achter de rug", heet het nog. "En gelet op alle veranderingen en evoluties binnen de gezondheidszorg is deze hoogopgeleide professional absoluut nodig. Laaggeschoold, zei u?"

De auteurs vragen niet alleen een Turboplan voor de nieuwkomers, maar ook voor de zorgsector en bij uitbreiding voor de manier waarop het verpleegkundig beroep in de kijker wordt gezet en verder ontplooid moet worden.

"Waarom vertellen we onze jongeren niet over verpleegkundigen die zichzelf verder ontwikkelen tot expert en de rots in de branding zijn voor jongere verpleegkundigen?  Dit en veel meer zien we elke dag in onze ziekenhuizen. De bevoegde ministers zijn welkom om dit te komen ontdekken."

Ze dringen aan op meer beroepsfierheid, om te eindigen met een oproep: "We staan de komende decennia voor gigantische uitdagingen binnen ons gezondheidszorgsysteem. Verpleegkunde zal een substantiële plaats innemen van de aanpak van deze uitdagingen. Investeren in verpleegkunde is de opdracht!," besluiten Vera Vertessen (Directeur Patiëntenzorg UZ Brussel), Kaat Siebens (Directeur Patiëntenzorg UZ Antwerpen), Koen Balcaen (Directeur Patiëntenzorg UZ Leuven) en Rik Verhaeghe (Directeur Patiëntenzorg UZ Gent).