Enkele jaren geleden kregen de Belgische ziekenhuizen er 18 MRI-scanners bij, maar dat volstaat blijkbaar niet om de lange wachttijden naar beneden te halen. Het Ziekenhuis Oost-Limburg zag de bui vijf jaar geleden al  hangen en startte toen met nachtelijke MRI-scans (ook andere ziekenhuizen deden dat). In Het Belang van Limburg getuigt dokter Bruno De Peuter dat de wachttijden na even te zijn ingekort, weer sterk oplopen.

Zelfs 's nachts scannen zorgt dus blijkbaar niet voor een kortere wachttijd. Dat komt ook omdat het probleem voor een stuk verschuift naar het groeiende personeelstekort in de ziekenhuizen. Een extra toestel inschakelen zou dan immers geen zoden aan de dijk brengen als je het toestel niet kunt bemannen. Er wordt elders (bijvoorbeeld in AZ Delta) dan ook al geëxperimenteerd met MRI-scans vanop afstand, wat het personeelsprobleem deels kan oplossen.

In het ZOL lopen de wachttijden nu op tot twee maanden, wat uitzonderlijk lang zou zijn in vergelijking met andere (Limburgse) ziekenhuizen. Ter vergelijking: die schommelt in Jessa rond drie weken (drie MRI-scanners), in Sint-Trudo rond vier weken (één MRI-scanner).

Groei

Dokter Bruno De Peuter, diensthoofd van Medische Beeldvorming legt het verschil uit: “Wij krijgen niet alleen patiënten uit midden- en Noord-Limburg over de vloer. Veel ziekenhuizen, ook buiten Limburg, verwijzen hun patiënten voor bepaalde onderzoeken door naar ons. Complexe onderzoeken die zij niet kunnen uitvoeren omdat ze er niet de juiste artsen of materialen voor hebben. Ons ziekenhuis groeit, dus onze wachttijden ook.”

Zoals bekend werd door de Nationale Raad voor Kwaliteitspromotie onlangs een nieuwe indicator ingevoerd om voor MRI-scans, maar die gaat enkel over de aanrekening van de spoedtoeslag, niet over het aantal NMR-onderzoeken. "Wie een NMR-onderzoek nodig heeft, zal dat ook krijgen", heette het.

Intussen vergt de massale vraag wel dat 's nachts scannen noodzakelijk blijft Het ZOL scant van vijf uur 's ochtends tot drie uur s' nachts, veertig weken per jaar, en dan nog enkel tijdens de schoolweken om het personeel te sparen. Die scans blijven bovendien beperkt tot strikt noodzakelijke. Maar het blijft dansen op het slappe koord want minder scannen doet de wachttijden dan weer aangroeien. 

“Toen ik in 2018 voorstelde om ook 's nachts te scannen, verklaarde iedereen me gek”, aldus dr. De Peuter nog in Het Belang van Limburg. “Maar je ziet dat het werkt. Veel patiënten kiezen voor een afspraak 's nachts. Daardoor kunnen ze sneller onder de scanner en hoeven ze hun werkdag niet te onderbreken. Bovendien is het aantal 'no shows', patiënten die niet komen opdagen voor hun scan, 's nachts zo goed als nul.”