Premier Alexander De Croo noemt het incident tussen ministers Vincent Van Quickenborne en Frank Vandenbroucke van woensdagavond in de kern "niet toelaatbaar". Hij heeft gesprekken gevoerd met beide vicepremiers, laat hij weten.

De federale topministers vergaderden woensdagavond op een kernkabinet onder meer over de crisis rond minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR). Aan het einde van de vergadering kwam een dossier van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) over de ereloonsupplementen aan bod. Volgens meerdere regeringsbronnen liep die discussie uit de hand en is Vandenbroucke daarbij verbaal en fysiek over de grens gegaan, al loopt de ernst van de feiten in de verschillende versies uiteen. Vandenbroucke en Van Quickenborne zelf bevestigen in elk geval dat er een discussie heeft plaatsgevonden. Volgens de woordvoerder van Vandenbroucke heeft de socialist daarbij de arm van zijn liberale collega vastgenomen .

Premier Alexander De Croo laat nu weten "ten zeerste te betreuren wat woensdagavond is gebeurd". Hij heeft gisteren en vandaag gesprekken gevoerd met zowel Van Quickenborne als Vandenbroucke, individueel en samen, zegt hij.

De Croo benadrukt in zijn reactie "het belang van een respectvolle en professionele manier van omgaan met elkaar, ook tijdens inhoudelijke discussies waar het legitiem is dat verschillende inhoudelijke standpunten worden ingenomen". "Wat woensdagavond is gebeurd is niet toelaatbaar en strookt niet met een professionele manier van omgaan met elkaar", zegt hij. 

Tegelijkertijd zijn de beide ministers in gesprek met elkaar en hebben ze aangegeven "het incident te willen overstijgen en het hoofd koel te houden", geeft de premier nog aan. De woordvoerder van Vandenbroucke benadrukte al dat de socialist zich bij Van Quickenborne heeft verontschuldigd.

Het incident lekt uit op een moment dat de sfeer in de federale regering al onder het vriespunt zit in de nasleep van de gecontesteerde passage van Lahbib in de Kamer. De linkse partijen blijven excuses eisen voor haar rol in de aflevering van visa voor een delegatie Iraniërs, maar de MR lijkt niet van plan om Lahbib een knieval te laten maken. Normaal gezien wordt er komend weekend opnieuw overlegd over de fiscale hervorming, maar het is niet duidelijk of dat overleg kan doorgaan.