In heel Vlaanderen hebben 31 bedrijven in totaal 141 koeltorens aangemeld na de dodelijke legionella-uitbraak die vorig jaar het Gentse havengebied had getroffen. Dat bevestigt het Agentschap Zorg en Gezondheid aan Belga. De registratie is nochtans verplicht. Voor de crisis waren 844 koeltorens gekend bij de Vlaamse overheid, vandaag zijn dat er 985.
Geregistreerde koeltorens worden systematisch gecontroleerd op legionella om in te grijpen wanneer de bacterie zich tot alarmerende hoeveelheden gaat vermenigvuldigen. Bedrijven die ze in gebruik hebben, moeten ook een legionella-beheersplan opmaken. Maar niet alle bedrijven houden zich daaraan en niet alle koeltorens waren gekend bij de Vlaamse overheid, zo bleek.
De uitbraak in het Gentse havengebied, de media-aandacht die daarop volgde en een oproep van het agentschap leidde tot een sterke toename van het aantal registraties: in totaal 141 sinds mei 2019. "We merken ook dat we meer vragen krijgen van bedrijven over de regelgeving, en technische vragen over het beheer van een koeltoren en legionellabeheersing", zegt woordvoerder Joris Moonens van het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid.
"Bedrijven in en buiten de haven zijn erg belangrijk voor onze Gentse economie", zegt Gents schepen van Haven en Economie Sofie Bracke (Open Vld). "Maar de volksgezondheid is uiteraard even belangrijk." Bracke moedigt de bewustwording bij bedrijfsleiders aan. "Het is een erg goede zaak dat steeds meer bedrijven zich registreren."
Snel ingegrepen
Bij Stora Enso werd zo snel ingegrepen en bleek uit wekelijkse controles dat het beheer goed was aangepast en de bacterie werd onderdrukt. "In het merendeel van de metingen waren er geen legionallekiemen te zien", aldus Moonens. "Als er dan wel iets was, ging het om zeer lage waarden: minder dan 10.000 kolonievormende eenheden."
Bij het Gentse papierbedrijf dat verantwoordelijk was voor de legionella-uitbraak werden de koeltorens maandenlang wekelijks gecontroleerd. In de koudere - en dus minder risicovolle - maanden zakte de frequentie naar maandelijks. Het agentschap meldt 200 geruststellende metingen gezien te hebben over de periode juni 2019-januari 2020. Vanaf april zal Stora Enso terug naar wekelijkse meetfrequentie gaan.
In de zomer van 2019 zorgde een onbekende legionella-bron in het Gentse havengebied voor ongerustheid bij de inwoners van Gent en Evergem. Er vielen uiteindelijk 32 slachtoffers, onder wie twee dodelijke. Tegen Stora Enso, het bedrijf dat verantwoordelijk was voor de uitbraak, loopt nog steeds een gerechtelijk onderzoek.
