Abarth werd bijna 20 jaar geleden vakkundig nieuw leven ingeblazen door Luca De Meo, de huidige algemeen directeur van… Renault. Dit succes werd het merk niet zomaar in de schoot geworpen, maar rust op de bestendige basisprincipes van een echte sportwagen. Het model 2021 van de Abarth 500 vormt hierop dan ook geen uitzondering.

Zonder al te diep op de uitgebreide geschiedenis van Abarth in te gaan, herinneren we graag aan het feit dat Carlo Abarth oorspronkelijk een autotuner was. Na de Tweede Wereldoorlog nam Abarth een aantal exemplaren van het merk Cisitalia over om ze naar eigen hand te zetten. In slechts enkele jaren maakte Abarth naam, vooral met een reeks ombouwkits voor de Fiat 600 van die tijd. Ze kregen de naam Fiat-Abarth 750 en dankzij meerdere internationale records genoten ze grote faam. Fiat zag zijn kans schoon en ging een vruchtbare samenwerking met Abarth aan. Het merk leverde rechtstreeks carrosserieën aan de autotuner, net als de basis voor de mechanische componenten, die Abarth daarna in zijn werkplaatsen aanpaste. In 1971 nam Fiat Abarth officieel over. Abarth werd de raceafdeling van de Italiaanse autobouwer, maar geleidelijk aan raakte het merk in onbruik. In 2008 lanceerde Fiat Abarth opnieuw, vooral bij de emblematische 500. Ditmaal kreeg het merk de nodige middelen om zijn ambities waar te maken.

Update
De terugkeer van Abarth is in de eerste plaats een meesterlijke zet op het gebied van marketing. Het brein hierachter? Dat was Luca De Meo, de huidige – en nieuwe – baas van Renault, die eerder al voor Volkswagen, Audi en Seat werkte. Sinds de herleving heeft het merk zijn uitstekende reputatie teruggewonnen. Fiat pakte flink uit door extra zorg aan de producten te besteden en vooral dankzij een authentieke touch die alle zintuigen prikkelt. Wie kan weerstaan aan zo’n grote aantrekkingskracht?

Na 14 jaar houdt de Abarth 595 het hoofd nog altijd overeind. Met gaandeweg enkele updates uiteraard. Dat gold ook voor het huidige gamma, dat momenteel 4 versies omvat: de Abarth 595 met 145pk, de Abarth 595 Turismo met 165pk en de Abarth 595 Competizione en Esseesse, die allebei worden aangedreven door een 180pk sterke 1.4 T-jet turbobenzinemotor met 4 cilinders. Bij deze update werden nieuwe kleuren voorgesteld die verwijzen naar de geschiedenis van het merk. Een mooi voorbeeld is ‘Blu Rally’, een matblauwe kleur die is geïnspireerd op de Fiat 131 Abarth Rally uit de jaren 1970. Absoluut flashy, maar heel sympathiek. En elegant!

Ook binnenin is er heel wat veranderd, zoals de sportknop – voortaan ‘Scorpion Mode’ gedoopt. In deze modus reageert het gaspedaal vrijwel meteen en geniet u van een zwaardere en dus nauwkeurigere stuurbekrachtiging wanneer u sportief rijdt. De wagen is standaard uitgerust met een infotainmentscherm van 7 inch, dat perfect compatibel is met Android Auto en Apple CarPlay. Iets wat u zeker niet zal ontgaan, is de alcantarabekleding van het dashboard. Ronduit prachtig!

Pittig en communicatief
Onder de motorkap schuilt een opwindende 1.4 T-Jet die duivelse prestaties neerzet. Hij levert 180pk, weliswaar bij een niet zo uitzonderlijk toerental (5.500tpm), maar kan ook bogen op een koppel van 250Nm vanaf 3.000tpm. Dit hoge koppel verklaart meteen waarom de gekozen versnellingsbak – handgeschakeld in ons geval – slechts vijf versnellingen heeft. Een zesversnellingsbak leent zich hier niet voor. Spijtig, maar op economisch vlak is het niet meer dan logisch dat Abarth geen nieuwe motoreenheid ontwikkelde voor dit model alleen. Met een gewicht van iets meer dan een ton is het geen wonder dat deze kleine 500 Competizione zo uitmuntend presteert: hij sprint van 0 tot 100km/u in 6,7 seconden en behaalt een topsnelheid van 235km/u. Welke stadsauto van dit formaat doet beter?

Maar dat is nog niet alles! Deze kleine krachtpatser met hyperactieve kenmerken zorgt voor ongeziene sensaties. De mechanica neemt al een flink deel voor haar rekening met een zeer overtuigend uitlaatsysteem zodra u de startknop indrukt. Zalig! Hier vindt u geen ingebouwde hifi-installatie die de boventoon voert: deze wagen gaat voor echte authenticiteit. In het hele toerental zorgen de 4 uitlaatpijpen voor een diep, intens motorgebrul. Een lust voor het oor!

Collector’s item
Op de weg is standvastigheid aan de orde. U weet het beter meteen al, maar dit is een must voor een stabiele wegligging, zeker wanneer de wagen tot het uiterste wordt gedreven. Een teken dat dit model vóór 2007 werd ontworpen, toen er bijvoorbeeld nog geen stabiliteitscontrole was voorzien. Maar laat dat u zeker niet tegenhouden, want de Competizione biedt een geruststellende grip. En hij wordt steeds verder verbeterd, wat een teken van vertrouwen is. De Scorpion-modus staat garant voor een sensationele rijervaring dankzij een zeer reactief gaspedaal en zwaardere stuurbekrachtiging. Geen twijfel mogelijk, de Abarth 500 is werkelijk een pareltje. Hij herinnert ons er telkens weer aan wat we bijna uit het oog verloren waren bij moderne auto’s: opwinding en authenticiteit. Alleen al daarom is hij een collector’s item!